Le 5 mai 1789 marque l'ouverture des États généraux.
Le 17 juin 1789, les députés du tiers état, considérant qu'ils représentent presque toute la nation, se proclament Assemblée nationale.
Le 20 juin 1789, le serment du jeu de paume est voté par les députés du tiers état, établissant une Constitution.
Le 27 juin 1789, les députés du clergé et de la noblesse rejoignent la nouvelle Assemblée nationale.
Le 14 juillet 1789, le peuple parisien, soutenu par les soldats, prend d'assaut la Bastille, forteresse royale, et arrête et massacre le gouverneur de la forteresse, De Launay. Les Révolutionnaires forment ensuite une garde nationale. Le roi ne s'oppose plus à l'Assemblée nationale.
Le 4 août 1789, les députés abolissent les privilèges dans la nuit.
Le 24 août 1789, les députés votent la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, qui fixe les nouveaux principes : souveraineté de la nation, égalité des droits, libertés.
En 1791, la Constitution rédigée par les députés fonde une monarchie constitutionnelle. Le pouvoir est partagé entre le roi et une Assemblée élue au suffrage censitaire.
Le 21 juin 1791, Louis XVI et sa famille tentent de fuir mais sont arrêtés à Varennes.
En avril 1792, la France déclare la guerre à l'Autriche.
Le 10 août 1792, les sans-culottes parisiens et la garde nationale prennent d'assaut le palais des Tuileries où habite le roi et le font emprisonner. Ils obtiennent l'élection d'une nouvelle assemblée, la Convention au suffrage universel masculin.
Le 22 septembre 1792, la Convention proclame la République. Elle vote ensuite la mort de Louis XVI, guillotiné le 21 janvier 1793. Les rois d'Europe forment une coalition contre la République française et les paysans de Vendée se soulèvent contre la République au nom du roi et de la religion.
En 1793, avec l'aide des sans-culottes, les députés montagnards s'emparent du pouvoir. Sous l'impulsion de Robespierre, ils mettent en place la Terreur : levée en masse des soldats, arrestation de tous les « suspects » (les partisans de l'insurrection vendéenne écrasée, royauté) et fermeture des églises. En 1794, l'ennemi extérieur est repoussé.
Le 28 juillet 1794, la Convention fait arrêter Robespierre qui souhaitait poursuivre la Terreur et le fait guillotiner.
En 1795, les députés de la Convention votent une constitution qui crée un nouveau régime républicain, le Directoire (1795-1799). Méfiants envers le peuple, ils rétablissent le suffrage censitaire. Le peuple s'appauvrit.
Le 9 novembre 1799 (18 Brumaire), le général Napoléon Bonaparte, qui a remporté de nombreuses victoires contre les Autrichiens, profite du mécontentement populaire pour s'emparer du pouvoir par un coup d'État.
