II. L'origine de la crise aux États-Unis

Le système économique américain repose sur deux principes fondamentaux :

1. Le capitalisme : les moyens de production appartiennent au domaine privé, avec une récompense du risque.
2. Le libéralisme : liberté d'entreprise, libre concurrence, et libre circulation des biens.

Ce système connaît des périodes de croissance et de crise depuis le 19e siècle, avec des crises de plus en plus étendues géographiquement.

Highlight: La prospérité américaine des années 1920 était largement basée sur l'endettement des ménages, passant de 21% à 40% du PNB.

Les années 1920 sont marquées par :

• Une croissance boursière exagérée, déconnectée des capacités industrielles réelles.
• L'introduction de méthodes de production de masse (taylorisme).
• Une augmentation de 50% de la production industrielle aux États-Unis.
• Un endettement massif de la population, encouragé par une confiance excessive en l'avenir.

Cependant, des signes avant-coureurs apparaissent :

• Crises ponctuelles dans l'immobilier (1925) et l'agriculture.
• Surproduction agricole mondiale entraînant une baisse des prix.

IV. Du krach boursier à la grande dépression

A. Vers la crise économique

La crise financière se propage rapidement à l'ensemble de l'économie :

1. Réduction de la consommation due à l'endettement.
2. Faillites d'entreprises incapables de rembourser leurs emprunts.
3. Baisse des revenus des ménages (-60% dans certaines villes).
4. Difficultés majeures dans le secteur agricole :
   • Chute du prix des matières premières.
   • Surproduction agricole mondiale.
   • Endettement des agriculteurs pour l'achat de machines.
   • Catastrophe écologique du Dust Bowl.

Definition: Le Dust Bowl désigne une période de tempêtes de poussière dévastatrices dans les années 1930 aux États-Unis, causées par des techniques agricoles inadaptées et une sécheresse prolongée.

Cette réaction en chaîne plonge l'économie mondiale dans une dépression profonde et durable, dont les conséquences humanitaires et sociales seront considérables.