Le commerce international a profondément transformé les échanges économiques entre les pays, comme l'illustre l'expansion mondiale de l'entreprise américaine Starbucks. Cette mondialisation a permis aux firmes de s'établir à l'étranger et d'ouvrir les économies nationales au commerce international.
Définition: Le commerce international se caractérise par deux types d'échanges : les échanges intra-branches produitssimilairesetconcurrentiels et les échanges inter-branches (produits complémentaires).
On observe aujourd'hui un accroissement des échanges intra-branches, particulièrement entre pays développés. Les pays en développement, quant à eux, exportent généralement des produits à faible valeur ajoutée et importent des produits à forte valeur ajoutée.
Question clé: Qui profite du commerce international et qui en est pénalisé ?
Cette interrogation nous amène à examiner les avantages du commerce international pour le monde entier, les consommateurs et les acteurs les plus compétitifs, ainsi que ses limites qui pénalisent certains pays et les acteurs moins compétitifs.