La Première Guerre mondiale est un conflit majeur qui a profondément marqué l'histoire du XXe siècle.
Cette guerre totale (1914-1918) débute par l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, déclenchant un système d'alliances qui plonge l'Europe dans un conflit sans précédent. La guerre se caractérise initialement par une guerre de mouvement qui se transforme rapidement en guerre de position dans les tranchées. Les soldats, ou "poilus", vivent dans des conditions extrêmement difficiles, confrontés à la boue, au froid, aux maladies et à la mort omniprésente. Les nouvelles armes comme les chars, les avions, les sous-marins et les gaz de combat transforment radicalement la nature du combat.
Le conflit s'étend progressivement à l'échelle mondiale avec l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, suite à la guerre sous-marine à outrance menée par l'Allemagne. La guerre mobilise l'ensemble des sociétés : les femmes remplacent les hommes dans les usines, l'économie est entièrement tournée vers l'effort de guerre, et la propagande bat son plein. L'année 1917 est marquée par des mutineries dans l'armée française et la révolution russe qui conduit au traité de Brest-Litovsk. La guerre s'achève en 1918 avec la victoire des Alliés, sanctionnée par le traité de Versailles en 1919. Le bilan est catastrophique : près de 10 millions de morts, des empires démantelés, une Europe ruinée et des sociétés traumatisées. Cette guerre pose les bases d'un nouveau monde marqué par la montée des totalitarismes et les germes d'un nouveau conflit mondial.
Les conséquences de cette guerre sont multiples : redécoupage des frontières européennes, naissance de nouveaux États, émergence des États-Unis comme première puissance mondiale, début de l'émancipation des femmes, et profondes mutations sociales et culturelles. La Première Guerre mondiale marque ainsi une rupture fondamentale dans l'histoire de l'humanité, inaugurant véritablement le XXe siècle.
