Dates et personnages clés de la colonisation française
La conquête coloniale française s'est construite progressivement. En 1830, la prise d'Alger marque le début de la première grande colonie française du 19ème siècle, un territoire immense (2,4 millions de km²) qui deviendra un département français. Puis en 1859, la conquête de Saïgon en Indochine étend l'influence française en Asie, créant une "petite France" à l'autre bout du monde.
Le code de l'indigénat, d'abord appliqué en Algérie, est étendu en 1887 à l'ensemble des colonies françaises. Ce système juridique discriminatoire, justifié au nom de la sécurité, ne disparaîtra qu'en 1946, après la Seconde Guerre mondiale.
Deux visions politiques s'affrontaient sur la question coloniale. Jules Ferry défendait ardemment la colonisation et la "mission civilisatrice" de la France, tandis que Georges Clemenceau s'y opposait fermement en tant qu'anticolonialiste. Ce débat illustre les contradictions de la Troisième République sur cette question.
🔍 Point important : La crise de Fachoda en 1898 révèle la rivalité intense entre grandes puissances européennes, la France et le Royaume-Uni se disputant le contrôle de territoires africains et de routes commerciales stratégiques.