La Difficile Entrée dans l'Âge Démocratique : Le Second Empire et le Contrôle Démocratique
Le Second Empire 1852−1870 marque une période complexe dans l'histoire de la démocratie française, caractérisée par un encadrement strict des pratiques démocratiques. Sous le règne de Napoléon III, le système politique met en place des mécanismes de contrôle sophistiqués qui limitent l'expression démocratique tout en maintenant une apparence de participation populaire.
Définition: Le plébiscite sous le Second Empire était un vote populaire direct, mais strictement encadré, utilisé pour légitimer les décisions du pouvoir impérial.
Le système plébiscitaire devient l'outil principal de légitimation du régime. Le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte est ainsi approuvé par un plébiscite en 1852, obtenant un résultat spectaculaire de 96% de "oui". Cependant, ces résultats masquent une réalité plus complexe : les votes se déroulent en public, les fraudes sont nombreuses et l'abstention reste significative.
Les élections nationales, organisées tous les six ans pour le Corps législatif, illustrent parfaitement le système des candidatures officielles. Les préfets, représentants directs du pouvoir impérial, sélectionnent et soutiennent des candidats favorables au régime. Ce système s'étend jusqu'aux élections municipales, où le préfet choisit directement le maire, qui ne peut même pas être membre du conseil municipal.
Point Important: Le système des candidatures officielles constitue un mécanisme de contrôle politique qui limite considérablement la liberté de choix des électeurs tout en maintenant une façade démocratique.