Au XVIIIe siècle, l'Europe connaît une révolution intellectuelle majeure avec les idées des Lumières et leur impact sur la société européenne. Ce mouvement philosophique transforme profondément la pensée et la société de l'époque.

La diffusion des idées des Lumières et l'Encyclopédie de Diderot représente un tournant décisif dans l'histoire intellectuelle européenne. L'Encyclopédie, dirigée par Diderot et d'Alembert, devient le symbole de cette nouvelle pensée qui valorise la raison, le progrès et la connaissance scientifique. Les philosophes des Lumières comme Voltaire, Rousseau et Montesquieu développent des idées novatrices sur la liberté, l'égalité et la séparation des pouvoirs. Ces concepts se propagent dans les salons littéraires, les cafés et les académies, créant un véritable réseau d'échange intellectuel à travers l'Europe.

Malgré la censure et renouveau scientifique au XVIIIe siècle en Europe, les idées nouvelles continuent de se répandre. Les autorités religieuses et politiques tentent de contrôler la circulation des ouvrages jugés subversifs, mais l'imprimerie et les réseaux clandestins permettent aux textes de circuler. Cette période voit aussi l'émergence d'importantes découvertes scientifiques, notamment en physique, chimie et biologie. Les académies des sciences se multiplient, encourageant l'expérimentation et l'observation. Cette effervescence intellectuelle conduit à des changements profonds dans la société : développement de l'éducation, remise en question des privilèges, critique de l'absolutisme et de l'Église. Les idées des Lumières préparent ainsi le terrain pour les grandes transformations politiques et sociales qui marqueront la fin du siècle, notamment la Révolution française.