La période stalinienne représente l'une des transformations les plus radicales de la société soviétique au XXe siècle.
L'histoire de la collectivisation en URSS marque un tournant majeur dans la transformation de la société rurale traditionnelle. À partir de 1929, Staline lance une campagne massive de collectivisation forcée des terres agricoles. Les paysans sont contraints d'abandonner leurs propriétés privées pour rejoindre des fermes collectives (kolkhozes) ou des fermes d'État (sovkhozes). Cette politique brutale entraîne une résistance farouche des paysans, qui préfèrent parfois abattre leur bétail plutôt que de le céder aux autorités. Les koulaks, considérés comme des paysans riches, sont particulièrement visés et nombreux sont déportés ou exécutés.
L'impact de la propagande soviétique sous Staline joue un rôle central dans la transformation de la société. Le régime utilise tous les moyens à sa disposition - affiches, cinéma, radio, presse - pour glorifier les réalisations du régime et créer le culte de la personnalité de Staline. Les artistes sont mobilisés pour produire des œuvres célébrant le "réalisme socialiste", montrant des ouvriers et paysans héroïques construisant le socialisme. Parallèlement, l'analyse du goulag dans le régime totalitaire communiste révèle un système répressif d'une ampleur sans précédent. Des millions de citoyens soviétiques sont envoyés dans ces camps de travail forcé, où ils travaillent dans des conditions inhumaines pour réaliser les grands projets d'industrialisation. Le système concentrationnaire devient un pilier de l'économie soviétique, fournissant une main-d'œuvre gratuite pour l'exploitation des ressources naturelles dans les régions les plus reculées. Cette période laisse des cicatrices profondes dans la société soviétique, dont les effets se font encore sentir aujourd'hui.
