Les grandes découvertes au XVe et XVIe siècles marquent un tournant majeur dans l'histoire européenne, transformant radicalement la vision du monde et les échanges commerciaux. Cette période voit l'émergence des premières explorations maritimes menées principalement par l'Espagne et le Portugal.
Points essentiels:
- Les causes sont multiples: religieuses (chute de Constantinople), économiques (recherche de nouvelles routes commerciales), et techniques (innovations maritimes)
- Christophe Colomb découvre l'Amérique en 1492, ouvrant la voie à la colonisation européenne
- Le Traité de Tordesillas en 1494 partage le Nouveau Monde entre Espagnols et Portugais
- Les conséquences sont dramatiques pour les populations amérindiennes: effondrement démographique et bouleversements sociaux