"Tristan et Iseut" est une légende celtique du XIIe siècle qui nous est parvenue grâce à la reconstitution de Joseph Bédier à la fin du XIXe siècle. Cette reconstitution est basée sur des fragments des œuvres de Béroul et Thomas, où Béroul reste plus proche de la légende originelle avec sa barbarie, tandis que Thomas adapte l'histoire aux règles courtoises médiévales. Ce n'est donc pas un roman avec un auteur unique, mais plutôt un assemblage de différentes versions d'une même histoire d'amour tragique.

Tristan est un enfant né dans des circonstances tragiques - d'où son nom évoquant la tristesse. Orphelin de père avant sa naissance et de mère peu après, il est élevé par Rohalt et Gorvenal qui lui enseignent les arts chevaleresques. Après avoir été enlevé par des marchands, il est recueilli par son oncle, le roi Marc de Cornouailles, sans révéler son identité. Il prouve sa valeur en tuant le Morholt d'Irlande et en accomplissant d'autres exploits, montrant ainsi sa fidélité au devoir de chevalier et son engagement envers son résumé par chapitre de vie basé sur l'honneur.

La principale différence réside dans leur approche de la légende. La version de Béroul est considérée comme plus brute et plus proche des racines celtiques de l'histoire, conservant des éléments de barbarie qui caractérisent l'histoire de Tristan et Iseult originelle. En revanche, Thomas adapte le récit aux conventions de la société médiévale anglo-française, intégrant davantage les codes de l'amour courtois. Ces différences sont visibles dans l'analyse linéaire de leurs textes respectifs, notamment dans la façon dont ils traitent les thèmes de l'honneur et de la passion.

Le philtre d'amour est une potion magique initialement préparée pour Iseut et le roi Marc, mais que Tristan et Iseut boivent accidentellement pendant leur voyage vers la Cornouailles. Cette boisson déclenche leur passion irrésistible et scelle leur destin tragique. Comme le décrit l'analyse linéaire Tristan et Iseut le philtre d'amour, cette potion représente la force fatale et inéluctable de l'amour qui les conduira à leur perte. C'est un élément central du résumé de Tristan et Iseult qui symbolise le conflit entre la passion et le devoir, thème fondamental de cette œuvre.