Né à Athènes, Socrate développe une approche philosophique unique inspirée par le métier de sage-femme de sa mère - la maïeutique, l'art "d'accoucher les esprits" de leurs vérités. Contrairement aux sophistes de son époque, il enseigne gratuitement dans les rues, convaincu que apprendre n'est rien d'autre que se souvenir de connaissances déjà présentes en nous.

Sa vie prend un tournant tragique en 399 av. J.-C. quand il est condamné à mort pour deux accusations graves : ne pas reconnaître les dieux de la cité (impiété) et corrompre la jeunesse. Cette "impiété" reflète son rejet des explications mythiques du monde, préférant une approche rationnelle comme les premiers physiciens tels que Pythagore et Thalès. La "corruption" de la jeunesse consistait surtout à détourner certains jeunes des carrières politiques traditionnelles.

💡 Le savais-tu ? Malgré son importance fondamentale dans l'histoire de la philosophie, Socrate n'a jamais rien écrit. Tout ce que nous connaissons de sa pensée nous vient principalement de ses élèves, notamment Platon et Xénophon.

Socrate se méfiait profondément de l'écriture, estimant que la vraie philosophie ne pouvait se construire qu'à travers le dialogue vivant. Pour lui, les livres présentaient un défaut majeur : on ne peut pas les interroger ni discuter avec eux, ce qui va à l'encontre de sa méthode dialectique fondée sur l'échange et le questionnement.