Tu as déjà observé une goutte d'eau? Elle semble simple, mais elle est composée de nombreuses molécules d'eau (H₂O). Ces molécules sont elles-mêmes formées d'atomes liés entre eux: dans l'eau, chaque molécule contient 2 atomes d'hydrogène et 1 atome d'oxygène.
Les atomes sont les briques fondamentales de la matière. Ils comportent un noyau central entouré d'électrons qui se déplacent autour. Entre le noyau et les électrons, il y a principalement du vide! Un atome est électriquement neutre car il possède autant de charges positives (protons) que de charges négatives (électrons).
Le noyau atomique est constitué de nucléons: les protons (chargés positivement) et les neutrons (électriquement neutres). On utilise une notation spécifique pour identifier les atomes: le numéro atomique (nombre de protons) et le nombre de masse (nombre total de nucléons). Par exemple, l'oxygène s'écrit ₈O¹⁶ avec 8 protons et 16 nucléons au total.
💡 À retenir: Un atome est principalement constitué de vide! Si le noyau était de la taille d'une bille, les électrons se trouveraient à plusieurs centaines de mètres de distance.