La radioactivité et la demi-vie
Certains noyaux atomiques sont instables et se désintègrent naturellement : c'est la radioactivité. Les isotopes sont des versions d'un même élément avec un nombre différent de neutrons, comme le radon-222 qui émet des particules alpha.
La demi-vie T1/2 mesure le temps nécessaire pour que la moitié des noyaux radioactifs d'un échantillon se désintègrent. Pour le radon-222, cette demi-vie est de 4 jours seulement.
Concrètement, si tu pars avec 400 noyaux de radon, il t'en restera 200 au bout de 4 jours, puis 100 après 8 jours, et ainsi de suite. Au bout de 6 demi-vies (24 jours), il ne reste que 12 noyaux sur les 400 initiaux !
Attention : Le radon est un gaz dangereux à forte concentration, et son activité radioactive se mesure en becquerels (nombre de désintégrations par seconde).