Les sources et les défis de la croissance économique
La croissance économique se mesure principalement par l'augmentation du PIB. Elle repose sur deux types de facteurs de production essentiels : le facteur travail (L) et le facteur capital (K). Selon la loi des rendements factoriels décroissants, l'augmentation des quantités d'un facteur a un impact limité lorsque les autres facteurs restent constants.
La productivité globale des facteurs (PGF) et le progrès technique (PT) sont des moteurs fondamentaux de croissance. Le progrès technique améliore l'efficacité des facteurs travail et capital grâce aux innovations. Ces innovations s'accumulent dans différentes formes de capital : physique, humain, technologique et public, générant des externalités positives pour la croissance économique.
Le processus d'innovation est cumulatif et endogène, c'est-à-dire qu'il s'auto-entretient. Comme l'expliquait Schumpeter, la croissance implique un processus de destruction créatrice où les innovations remplacent progressivement les anciennes structures. La qualité des institutions joue également un rôle clé, notamment à travers la protection des droits de propriété qui stimule l'innovation.
À retenir ! La croissance économique engendre des défis sociaux comme l'augmentation des inégalités de revenu. Le progrès technique favorise souvent la substitution entre capital et travail, avantageant le travail qualifié, ce qui peut creuser les écarts sociaux.
Les limites écologiques représentent un défi majeur pour la croissance, en raison des externalités négatives qu'elle génère. Une croissance soutenable est néanmoins envisageable, notamment grâce aux innovations qui peuvent repousser certaines limites environnementales. C'est le défi central des économies contemporaines dans le cadre de la transition écologique.