Les externalités : impacts non compensés

Les externalités sont des situations où l'action d'un agent économique affecte le bien-être d'un autre sans contrepartie financière. Elles peuvent être positives ou négatives.

Définition: Une externalité négative se produit lorsque l'action d'un agent A diminue l'utilité d'un agent B sans compensation.

Exemple: Une usine qui pollue l'environnement d'une exploitation agricole voisine sans la dédommager.

Dans ce cas, le marché est défaillant car le pollueur sous-estime ses coûts réels, ne prenant en compte que ses coûts privés et non les coûts sociaux. Cela conduit à une surproduction du bien polluant.

Définition: Une externalité positive survient quand l'action d'un agent A augmente l'utilité d'un agent B sans rémunération.

Exemple: Un apiculteur s'installant près d'un verger, dont les abeilles pollinisent gratuitement les arbres.

Ici, le marché échoue car l'apiculteur n'est pas rémunéré pour les bénéfices qu'il apporte, sous-estimant ainsi les avantages de son activité. Cela entraîne une sous-production du bien bénéfique.

Highlight: Les externalités, qu'elles soient positives ou négatives, conduisent à une allocation non optimale des ressources, justifiant une intervention pour "internaliser" ces effets externes.