Ce mémo présente une vue d'ensemble des sources de la croissance économique et des défis auxquels elle est confrontée. La croissance économique provient de deux sources principales : l'accumulation des facteurs de production (capital et travail), menant à une croissance extensive, et l'augmentation de la productivité globale des facteurs (PGF) grâce au progrès technique, conduisant à une croissance intensive.
Le progrès technique est considéré comme endogène, résultant des décisions des agents économiques qui cherchent à innover pour augmenter leurs profits. Cette vision souligne l'importance de l'innovation dans le processus de croissance économique.
Définition : La croissance extensive se base sur l'augmentation quantitative des facteurs de production, tandis que la croissance intensive repose sur l'amélioration qualitative de ces facteurs, notamment grâce au progrès technique.
La croissance économique est décrite comme auto-entretenue, formant un cycle vertueux où les investissements génèrent des gains de productivité, qui à leur tour stimulent la croissance économique et de nouveaux investissements.
Cependant, la croissance fait face à plusieurs défis majeurs. Les limites écologiques, telles que l'épuisement des ressources, la pollution et le réchauffement climatique, posent des contraintes significatives. De plus, les effets de la croissance sur l'emploi sont ambivalents, illustrés par le concept de "destruction créatrice" qui implique la création de nouvelles activités mais aussi la destruction d'emplois existants.
Exemple : La destruction créatrice peut être observée dans le secteur de la technologie, où l'émergence de nouvelles industries numériques crée de nouveaux emplois tout en rendant obsolètes certains métiers traditionnels.
Le document souligne également l'impact de la croissance sur les inégalités, avec une tendance à l'augmentation des écarts entre les emplois et salaires qualifiés et ceux peu qualifiés et facilement substituables.
Enfin, le mémo met en avant le rôle crucial de l'innovation pour relever ces défis. Les avancées technologiques permettent une meilleure exploitation des ressources, le développement d'alternatives durables, et une gestion plus efficace des conséquences de l'utilisation des ressources, offrant ainsi des pistes pour concilier croissance économique et durabilité environnementale.
