La santé publique représente l'ensemble des actions et mesures visant à améliorer et protéger la santé de la population.
L'histoire de la santé publique en France est marquée par des évolutions majeures, notamment avec la création de l'OMS en 1948 qui définit la santé comme "un état de complet bien-être physique, mental et social". Les politiques de santé publique se sont développées progressivement, passant d'une approche curative à une vision plus préventive et globale. La frise chronologique santé publique montre des étapes cruciales comme la création de la Sécurité sociale en 1945 et l'instauration des grandes lois sanitaires.
La loi du 26 janvier 2016, dite loi Touraine, constitue une réforme majeure du système de santé français. Elle renforce la prévention, réaffirme les droits des patients et modernise le système de soins. Cette loi s'inscrit dans la continuité de la loi relative aux droits des malades de 2002 et préfigure la loi Ma santé 2022. Elle met l'accent sur la complémentarité des acteurs du système de santé, favorisant une approche territoriale et coordonnée des soins. Les notions fondamentales en ST2S (Sciences et Technologies de la Santé et du Social) intègrent ces évolutions, notamment en ce qui concerne les problèmes de santé publique et leur gestion collective. L'approche historique des politiques de santé publique permet de comprendre comment les réponses aux enjeux sanitaires se sont structurées, passant d'initiatives locales à une organisation nationale coordonnée, avec une attention particulière portée aux populations vulnérables et aux questions d'accès aux soins.