Structure et vulnérabilité du cerveau
Le cerveau est un organe complexe composé principalement de neurones et de cellules gliales. Les neurones, dont le nombre est estimé à environ 100 milliards dans le cerveau, sont responsables du traitement et de la propagation des messages nerveux. Leurs corps cellulaires se concentrent dans la substance grise du cortex cérébral et des centres nerveux profonds.
Définition: Les cellules gliales sont des cellules de soutien du système nerveux, assurant diverses fonctions essentielles au bon fonctionnement des neurones.
Les principales cellules gliales et leurs fonctions sont :
- Astrocytes : protection, nutrition et soutien de l'activité neuronale
- Oligodendrocytes : formation de la gaine de myéline autour des axones de certains neurones
- Cellules de la microglie : défense immunitaire du cerveau
Le cerveau peut être la cible de divers dysfonctionnements :
- Section accidentelle de la moelle épinière : entraîne une paralysie des muscles due à l'interruption des voies motrices
- Maladies neurodégénératives : détérioration progressive du fonctionnement des cellules nerveuses, affectant les capacités motrices ou cognitives (ex : Parkinson, Alzheimer)
- Accidents vasculaires cérébraux : interruption de l'irrigation sanguine d'une partie du cerveau, pouvant causer une paralysie
Exemple: Une hémorragie cérébrale peut entraîner une hémiplégie si elle affecte une zone motrice d'un seul côté du cerveau.
Les substances exogènes, comme la nicotine, agissent au niveau des synapses entre les neurones. Elles peuvent être agonistes, renforçant l'effet d'un neurotransmetteur, ou antagonistes, le bloquant. L'addiction résulte d'une perturbation du circuit de récompense due à une libération excessive de dopamine.
Highlight: Le mécanisme de l'addiction implique une perturbation du circuit de récompense cérébral par une libération excessive de dopamine.
La plasticité cérébrale permet une récupération après des lésions cérébrales, comme dans le cas d'un AVC. La rééducation active de nouveaux réseaux de neurones pour compenser les pertes. Cette capacité de réorganisation des connexions neuronales en fonction des expériences reçues est également à la base de l'apprentissage chez l'enfant.
Vocabulaire: La plasticité cérébrale est la capacité du cerveau à se réorganiser et à former de nouvelles connexions en réponse à des expériences ou des lésions.
