Reconstituer des climats très anciens

Cette partie du chapitre explore les méthodes utilisées pour reconstituer et comprendre les variations climatiques passées sur des échelles de temps beaucoup plus longues. Elle introduit le concept de paléoceintures climatiques, qui sont des zones correspondant à peu près à une latitude et qui ont été exploitées dans le passé.

Exemple: Les régions où s'est formé le charbon au Carbonifère avaient un climat chaud et humide, propice à la formation de matière végétale.

Le document explique que l'abondance de charbon est un indice de la teneur en CO2 atmosphérique de l'époque, fournissant ainsi des informations précieuses sur le climat du passé.

La section suivante traite de l'évolution du climat au cours du Cénozoïque. Elle souligne l'importance de la tectonique des plaques et des mouvements horizontaux de la lithosphère dans la formation des chaînes de montagnes et leurs effets sur le climat.

Highlight: L'altération de certains minéraux consomme du CO2, influençant ainsi la concentration de ce gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Le chapitre explique également comment la variation de la position des continents a modifié la circulation océanique, un phénomène responsable des changements de température moyenne du globe.

Vocabulaire: Le Cénozoïque est l'ère géologique qui s'étend de -66 millions d'années à aujourd'hui.

La dernière partie de cette section se concentre sur une période chaude particulière : le Mésozoïque. Durant cette époque, notamment au Crétacé, tous les indices climatiques révèlent un réchauffement significatif.

Highlight: Au Crétacé, la Terre ne possédait probablement plus aucune calotte polaire, et la température moyenne était d'environ 20°C, contre 15°C actuellement.

Le document explique que cette période chaude coïncide avec une phase d'expansion océanique qui a conduit à l'ouverture des océans et à la dislocation du supercontinent. L'activité des dorsales océaniques a entraîné un important dégazage de CO2, contribuant aux variations climatiques observées.

Indices de variations climatiques au Quaternaire

Cette section du chapitre se concentre sur les preuves géologiques et paléontologiques des variations climatiques durant le Quaternaire, en particulier entre 120 000 et 11 000 ans avant notre ère.

Définition: Une glaciation est une période de temps où la baisse des températures planétaires conduit à une vaste extension des calottes glaciaires.

Le document explique comment l'étude des moraines déposées par les glaciers alpins a permis de reconstituer l'extension de ces glaciers au fil du temps. Les moraines sont des roches formées par la compaction des sédiments charriés par les glaciers.

Vocabulaire: Une moraine est un dépôt de sédiments laissé par un glacier lors de sa fonte.

Le chapitre aborde ensuite les facteurs à l'origine des variations climatiques, en mettant l'accent sur les cycles de Milankovitch. Ces cycles, qui suivent les variations des paramètres orbitaux terrestres, expliquent en partie les alternances entre périodes glaciaires et interglaciaires.

Highlight: Les mesures montrent que les cycles glaciaires et interglaciaires se sont produits tous les 100 000 ans environ, coïncidant avec la périodicité des cycles de Milankovitch.

Le document souligne également l'importance des facteurs amplificateurs, tels que la teneur en CO2 atmosphérique et les modifications de l'albédo, qui exercent des rétroactions sur le climat.

Exemple: Quand la température augmente, le cycle du carbone et la solubilité du CO2 dans les océans sont modifiés, libérant plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ce qui amplifie encore le réchauffement.