L'évolution des estimations de l'âge de la Terre
L'histoire de l'âge de la Terre a connu une progression remarquable au fil des siècles. Les avancées scientifiques et techniques ont permis de passer des récits mythologiques à des estimations de plus en plus précises et anciennes. Cette évolution illustre comment la science se développe, parfois en tension avec les croyances religieuses ou philosophiques, mais sans nécessairement s'y opposer directement.
Highlight: La science ne se développe pas en opposition aux croyances religieuses ou philosophiques, mais des conflits peuvent apparaître quand la frontière entre les deux est mal définie, comme pour l'âge de la Terre.
Plusieurs expériences et méthodes ont été développées pour dater la Terre :
- L'étude de la salinité des océans par Halley
- L'étude du taux de sédimentation des couches géologiques par Buffon
- L'étude des fossiles et de l'évolution des espèces vivantes par Darwin
Example: Buffon a estimé l'âge de la Terre entre 75 000 ans et 10 millions d'années en se basant sur le temps de refroidissement de différentes sphères.
Chaque progrès technique a permis de proposer une datation plus ancienne que la précédente. L'estimation la plus récente et précise date de 1953, lorsque Clair Patterson a utilisé une nouvelle technique de datation.
Vocabulary: Ga Giga−annum - Unité de mesure du temps géologique équivalant à un milliard d'années.
Patterson a mesuré les taux père/fils dans des météorites et a trouvé un âge de 4,55 Ga pour ces météorites. Il a estimé que tout le système solaire, y compris la Terre, avait le même âge.
Definition: La méthode de Patterson pour dater l'âge de la Terre consiste à mesurer les ratios d'isotopes d'uranium et de plomb dans des météorites, supposées s'être formées en même temps que la Terre.