L'expansion des fonds océaniques

La datation des sédiments océaniques depuis l'axe de la dorsale a mis en évidence que l'âge du plancher océanique augmente progressivement en s'éloignant de la dorsale. Cette observation appuie la théorie de l'accrétion océanique.

La vitesse d'expansion d'une dorsale peut être calculée en divisant la distance entre deux points du plancher océanique par la différence d'âge entre ces points. Cette méthode permet de quantifier le taux d'expansion des fonds océaniques.

Exemple: Pour calculer la vitesse d'expansion d'une dorsale, on peut utiliser la formule : Vitesse = Distance / Différence d'âge. Par exemple, si deux points distants de 100 km ont une différence d'âge de 2 millions d'années, la vitesse d'expansion serait de 5 cm/an.

Le paléomagnétisme, qui étudie le magnétisme fossile enregistré dans les roches, a également joué un rôle crucial dans la compréhension de l'expansion des fonds océaniques. Les anomalies magnétiques observées de part et d'autre des dorsales reflètent les inversions du champ magnétique terrestre au cours du temps, confirmant ainsi la formation continue de nouvelle croûte océanique.

Les zones de subduction et le magmatisme explosif

Les zones de subduction sont des régions où la lithosphère océanique plonge dans le manteau. Ces zones sont caractérisées par un volcanisme explosif et la formation de chaînes de montagnes.

Le magmatisme en zone de subduction est à l'origine de roches spécifiques :

• Les roches volcaniques comme l'andésite et la rhyolite
• Les roches plutoniques comme la diorite et le granite

Ces roches se distinguent par leur teneur en quartz, feldspaths et silice, ainsi que par leur structure (microlithique pour les roches volcaniques, grenue pour les roches plutoniques).

Exemple: Le volcan Pinatubo aux Philippines, le Mont St-Helens aux États-Unis et le Vésuve en Italie sont des exemples typiques de volcans de zone de subduction.

L'accrétion continentale, qui correspond à l'ajout de matière aux continents, est un processus important dans les zones de subduction. Elle résulte de la formation de nouveaux matériaux magmatiques et de la déformation des roches existantes.

Le magmatisme en zone de subduction est un processus complexe qui implique la fusion partielle du manteau métasomatisé par les fluides libérés de la plaque plongeante. Ce processus explique la composition particulière des magmas produits dans ces zones et leur caractère explosif.