L'expansion des fonds océaniques

La datation des sédiments océaniques depuis l'axe de la dorsale a mis en évidence que l'âge du plancher océanique augmente progressivement en s'éloignant de la dorsale. Cette observation appuie la théorie de l'accrétion océanique.

La vitesse d'expansion d'une dorsale peut être calculée en divisant la distance entre deux points du plancher océanique par la différence d'âge entre ces points. Cette méthode permet de quantifier le taux d'expansion des fonds océaniques.

Exemple: Pour calculer la vitesse d'expansion d'une dorsale, on peut utiliser la formule : Vitesse = Distance / Différence d'âge. Par exemple, si deux points distants de 100 km ont une différence d'âge de 2 millions d'années, la vitesse d'expansion serait de 5 cm/an.

Le paléomagnétisme, qui étudie le magnétisme fossile enregistré dans les roches, a également joué un rôle crucial dans la compréhension de l'expansion des fonds océaniques. Les anomalies magnétiques observées de part et d'autre des dorsales reflètent les inversions du champ magnétique terrestre au cours du temps, confirmant ainsi la formation continue de nouvelle croûte océanique.

Les dorsales océaniques et la formation de la lithosphère océanique

Les dorsales océaniques sont des structures géologiques majeures où se produit l'accrétion océanique. On distingue les dorsales lentes, comme la dorsale médio-atlantique, et les dorsales rapides, comme la dorsale du Pacifique Est.

Définition: L'accrétion océanique est le processus par lequel se forme la nouvelle lithosphère océanique au niveau des dorsales.

Au niveau des dorsales, on observe différents types de failles :

• Les failles normales, qui résultent de l'extension de la croûte océanique.
• Les failles transformantes (ou décrochantes), qui sont perpendiculaires à l'axe de la dorsale et accommodent les différences de vitesse d'expansion.

La formation de la lithosphère océanique implique plusieurs processus géologiques complexes :

1. La décompression adiabatique : lorsque le manteau remonte au niveau de la dorsale, la diminution de pression entraîne sa fusion partielle.

2. La production de basalte : la fusion partielle du manteau génère du magma basaltique qui remonte et forme la croûte océanique.

3. Le métamorphisme hydrothermal : l'interaction entre l'eau de mer et les roches chaudes nouvellement formées entraîne des transformations minéralogiques.

Vocabulaire: Le métamorphisme hydrothermal est un processus de transformation des roches sous l'action de fluides chauds, particulièrement important dans la formation de la lithosphère océanique.

Les plaques lithosphériques et leurs mouvements

La surface de la Terre est divisée en plusieurs grandes plaques lithosphériques qui constituent la couche externe rigide de notre planète. Ces plaques ont une épaisseur variable et sont en mouvement constant les unes par rapport aux autres.

L'étude de la répartition des séismes à la surface du globe permet d'identifier les limites entre ces plaques. Au niveau des dorsales océaniques, les séismes sont superficiels, tandis qu'au niveau des zones de subduction, ils peuvent atteindre de grandes profondeurs.

Définition: Une plaque lithosphérique est un fragment rigide de la lithosphère terrestre qui se déplace sur l'asthénosphère sous-jacente.

Vocabulaire: Le flux géothermique représente la quantité de chaleur qui s'échappe de l'intérieur de la Terre vers la surface. Il est particulièrement élevé au niveau des dorsales océaniques.

Les mouvements des plaques peuvent être de convergence, de divergence ou de coulissage. Les zones de convergence se trouvent au niveau des fosses océaniques et des chaînes de montagnes, tandis que les zones de divergence correspondent aux dorsales océaniques.