Les défenses de l'organisme contre les microorganismes pathogènes

Le sang joue un rôle essentiel dans notre système immunitaire. Il contient plusieurs composants importants :

• Les globules blancs (leucocytes) : responsables de la défense de l'organisme
• Les globules rouges (hématies) : transportent l'oxygène
• Le plasma : liquide contenant le sérum et diverses molécules

Lorsque notre corps détecte une infection, le nombre de leucocytes augmente pour combattre les bactéries présentes dans l'organisme.

La première ligne de défense : La phagocytose

La phagocytose est une réaction immunitaire rapide et non spécifique qui permet d'éliminer les intrus.

Concept clé : Un antigène est tout élément étranger à notre organisme que le système immunitaire peut reconnaître et contre lequel il peut déclencher une réponse.


La deuxième ligne de défense : La fabrication d'anticorps

Notre organisme possède des mécanismes plus spécifiques pour combattre les infections :

• Le test antigénique permet de détecter des molécules étrangères (antigènes)
• Le test sérologique recherche la présence d'anticorps dans le sérum du sang

Les anticorps sont des molécules en forme de Y qui indiquent la présence d'un antigène spécifique.

Définition importante : La séropositivité désigne la présence d'anticorps spécifiques à un antigène dans le sérum sanguin. Par exemple, on parle de séropositivité au VIH ou au coronavirus.

La mémoire immunitaire

Certains lymphocytes, appelés lymphocytes mémoires, conservent le souvenir des antigènes rencontrés. Cette mémoire permet une réponse immunitaire spécifique plus rapide et plus efficace lors de contacts ultérieurs avec le même antigène.

La défense contre les virus utilise des mécanismes particuliers (schéma non inclus).

Les microorganismes et notre environnement

Définition des microorganismes

Les microorganismes (MO) sont des êtres vivants invisibles à l'œil nu, d'une taille microscopique de l'ordre du micromètre (1 micromètre = 0,001 mm = 10^-3 mm).

Ces organismes sont omniprésents dans notre environnement, d'où l'importance des gestes d'hygiène quotidiens pour s'en protéger.

Types de microorganismes

Les microorganismes sont divers et se trouvent partout :

• Dans notre environnement (objets, animaux, air, eau...)
• À l'intérieur de notre corps (le microbiote)

Concept scientifique : Le microbiote représente les centaines de milliards de bactéries contenues dans notre intestin qui jouent un rôle essentiel pour notre santé.

Les microorganismes se distinguent par :

• Leur forme
• Leur taille
• Leur action

Les principaux types de microorganismes sont :

• Les bactéries
• Les protozoaires (animaux unicellulaires)
• Les champignons (levures, moisissures)

Certains microorganismes sont pathogènes (ils provoquent des infections et des maladies), tandis que d'autres sont utiles pour la santé et sont utilisés dans l'alimentation et l'industrie pharmaceutique.

Les barrières naturelles de l'organisme

Pour entrer dans notre corps, les microorganismes doivent franchir les barrières naturelles :

• La peau
• Les muqueuses (peau à l'intérieur des organes)

Ces barrières sont souvent équipées de protections supplémentaires :

• Poils et cils
• Liquides protecteurs (sébum, larmes, cérumen)
• Mucus (substance qui tue les microorganismes)

La contamination et l'infection

Les voies de contamination

La contamination est l'entrée d'un microorganisme dans le corps. Elle peut se faire par différentes portes d'entrée :

• Voie respiratoire
• Voie digestive
• Voie cutanée (piqûres, morsures, blessures)
• Voie génitale (sécrétions vaginales ou sperme)

Barrières de protection : Chaque voie d'entrée dispose de barrières naturelles spécifiques qui constituent la première ligne de défense de l'organisme. Par exemple, les cils et les larmes pour les yeux, la salive pour la bouche, la peau et la sueur pour la surface corporelle.

Les types d'infection

L'infection est la prolifération des microorganismes à l'intérieur du corps. Il existe trois types d'infections :

• Infection locale : les microorganismes trouvent des conditions idéales (température, nourriture) pour se multiplier
• Septicémie : multiplication incontrôlée des microorganismes dans les muqueuses
• Toxémie : les microorganismes restent au point d'entrée mais envoient une toxine (parfois mortelle)

Les virus ont un mode d'action particulier : après avoir pénétré dans l'organisme, ils se multiplient à l'intérieur des cellules hôtes.

Méthodes de prévention et de traitement

• Asepsie : méthode préventive qui élimine les microorganismes dans l'environnement (stérilisation, UHT)
• Antisepsie : méthode curative qui stoppe l'infection (produits antiseptiques, médicaments)
• Antibiotiques : médicaments qui détruisent uniquement les bactéries (inefficaces contre les virus)
• Préservatif : seul moyen de protection contre les infections sexuellement transmissibles (IST) comme le SIDA (causé par le VIH)

Attention importante : Les antibiotiques sont efficaces uniquement contre les bactéries et n'ont aucun effet sur les virus. Le préservatif reste la seule protection efficace contre les infections sexuellement transmissibles.