Étude thermique de la Terre et hétérogénéités

L'étude thermique de la Terre révèle que la température interne augmente avec la profondeur, ce qu'on appelle le gradient géothermique.

Définition : Le géotherme est le profil d'évolution de la température en fonction de la profondeur, qui varie selon les enveloppes de la Terre.

Deux mécanismes principaux de transfert de chaleur sont identifiés :

1. La conduction : transfert thermique sans déplacement de matière, mécanisme peu efficace dominant dans la lithosphère.
2. La convection : transfert thermique par déplacement de matière, mécanisme efficace qui anime le manteau.

Exemple : Dans la lithosphère, la chaleur s'évacue principalement par conduction, ce qui explique un gradient géothermique élevé. Dans le manteau, les mouvements de convection entraînent un gradient plus faible.

Highlight : Les ondes sismiques révèlent des anomalies de vitesse par rapport au modèle PREM, appelées hétérogénéités thermiques, qui témoignent de variations de température au sein des différentes couches.

Ces études thermiques et sismiques permettent de mieux comprendre la dynamique interne de notre planète et les processus qui façonnent sa structure externe.

Structure du globe terrestre : Les couches fondamentales

La structure interne de la Terre est complexe et se compose de plusieurs couches distinctes. L'étude de la propagation des ondes sismiques a permis de révéler ces différentes couches et leurs caractéristiques.

Définition : Un séisme est une brusque libération d'énergie liée à la rupture des roches soumises à des contraintes.

Les principales couches identifiées sont :

1. La croûte terrestre, qui se divise en :

   • Croûte continentale : composée principalement de granite et de gneiss, avec une épaisseur de 30 à 70 km et une densité de 2,8.
   • Croûte océanique : composée de basalte et de gabbro, avec une épaisseur de 6 à 7 km et une densité de 2,9.

2. Le manteau, composé de péridotite.

3. Le noyau, divisé en noyau liquide externe et noyau solide interne.

Vocabulaire : Le Moho (discontinuité de Mohorovičić) est la limite entre la croûte et le manteau, où les ondes sismiques se réfléchissent et se réfractent en changeant de vitesse.

Highlight : La structure en couches de la Terre est révélée par l'étude de la propagation des ondes sismiques, qui montrent des changements de vitesse aux interfaces entre les différentes couches.