Introduction aux variations climatiques passées

Cette section présente le contexte du réchauffement climatique actuel et l'importance d'étudier les climats passés pour comprendre ce phénomène.

Le réchauffement global d'environ 1°C observé depuis la révolution industrielle a des conséquences importantes sur la météorologie, la biosphère et l'humanité. Ce changement est lié à une perturbation du cycle du carbone, notamment due aux activités humaines comme l'utilisation d'énergies fossiles, la déforestation et l'élevage intensif.

Highlight: Le réchauffement climatique actuel d'environ 1°C depuis le 19ème siècle est en grande partie causé par les activités humaines.

Les variations climatiques du Quaternaire

Cette partie détaille les différentes méthodes utilisées pour étudier les climats des 800 000 dernières années.

Données géologiques

Les moraines glaciaires trouvées dans l'hémisphère Nord témoignent de la présence passée de calottes glaciaires s'étendant jusqu'aux latitudes moyennes il y a 120 000 à 11 000 ans.

Vocabulary: Les moraines sont des roches formées par l'érosion glaciaire, indiquant la présence passée de glaciers.

Données préhistoriques

Les peintures rupestres du sud de la France datant de 35 000 à 20 000 ans montrent des animaux typiques des régions de toundra actuelles, suggérant un climat beaucoup plus froid à cette époque.

Example: Les peintures rupestres de l'Ardèche représentant des animaux de toundra indiquent un climat plus froid dans le passé.

Étude isotopique des glaces et sédiments

L'analyse des isotopes de l'oxygène dans les carottes de glace et les sédiments marins permet de reconstituer les températures passées. Le rapport entre oxygène 18 et oxygène 16 varie en fonction de la température.

Definition: Le delta O18 est un indicateur des températures passées basé sur le rapport entre isotopes de l'oxygène.

Données palynologiques continentales

L'étude des pollens fossilisés dans les sédiments lacustres et les tourbières permet de reconstituer les associations végétales passées et d'en déduire les climats correspondants.

Highlight: Les diagrammes polliniques montrent l'évolution de la végétation et du climat au fil du temps.