La tectonique des plaques explique les mouvements de la lithosphère terrestre. Les plaques lithosphériques se déplacent sur l'asthénosphère, entraînant divers phénomènes géologiques. Les principaux types de mouvements sont la divergence (au niveau des dorsales), la convergence (au niveau des fosses) et la collision (entre plaques continentales). Ces mouvements sont causés par la convection mantellique et ont des conséquences importantes sur le relief terrestre et la formation des océans et des montagnes.
• La théorie de la tectonique des plaques, développée en 1968, a succédé à la théorie de la dérive des continents de Wegener (1912).
• Les mouvements des plaques expliquent la formation des principaux reliefs terrestres : montagnes, dorsales et fosses océaniques.
• La convection mantellique est le moteur principal du déplacement des plaques lithosphériques.
• L'histoire de la Terre a connu des phases de regroupement (formation de la Pangée) et de séparation des continents.
