Méthodes de datation des roches

Cette page présente les principales méthodes de datation absolue et relative utilisées en géologie pour déterminer l'âge des roches et des événements géologiques.

La datation absolue est basée sur la décroissance radioactive de certains éléments. Plusieurs méthodes sont décrites :

• La méthode rubidium-strontium (87Rb/87Sr) utilise une droite isochrone pour déterminer l'âge.

Formule: t = ln(a+1) / λ, où a est le coefficient directeur de la droite et λ la constante de désintégration

• La méthode potassium-argon (40K/40Ar) mesure le rapport entre ces deux isotopes.

Formule: t = 1/λ * ln(1 + 40Ar*/40K), où 40Ar* est l'argon radiogénique

• La méthode uranium-plomb (U/Pb) utilise les rapports entre différents isotopes d'uranium et de plomb.

Highlight: Cette méthode permet de dater la cristallisation et le métamorphisme des roches magmatiques et métamorphiques.

La datation relative s'appuie sur plusieurs principes stratigraphiques :

• Le principe d'identité paléontologique : des couches contenant les mêmes fossiles ont le même âge.
• Le principe de superposition : dans une série sédimentaire non perturbée, les couches les plus anciennes sont en bas.
• Le principe de recoupement : toute structure qui en recoupe une autre lui est postérieure.
• Le principe d'inclusion : tout élément inclus dans une roche est plus ancien que celle-ci.
• Le principe de continuité : une même couche a le même âge sur toute son étendue.

Exemple: Dans une série sédimentaire recoupée par une faille, la faille est plus récente que les couches qu'elle traverse.

Ces méthodes complémentaires permettent aux géologues de reconstituer l'histoire de la Terre et l'évolution de la vie au cours des temps géologiques.