Le climat du Quaternaire : Les indices paléontologiques

Cette section examine les indices paléontologiques permettant de reconstituer les climats anciens, en se concentrant sur la faune et la flore du Quaternaire (les 3 derniers millions d'années).

Les fossiles d'animaux trouvés dans différentes régions, comme l'Alsace, indiquent des climats passés plus froids. Les représentations d'animaux dans les grottes préhistoriques, comme celles de Lascaux et Rouffignac en Dordogne, montrent une évolution du climat au cours des 20 000 dernières années.

Example: Dans la grotte de Lascaux (17-18 000 ans), on trouve des représentations d'animaux adaptés à un climat tempéré (auroch, cheval, cerf), tandis que dans la grotte de Rouffignac (13 000 ans), on observe des mammouths et bouquetins, adaptés à des climats plus froids.

L'étude des pollens conservés dans les tourbes permet également de reconstituer la végétation du passé et, par extension, le climat. Les données polliniques montrent notamment la fin d'une glaciation il y a 11 000 ans.

Definition: Principe d'actualisme - le présent est la clé du passé. Ce principe est appliqué pour interpréter les indices paléontologiques.

Les traces de la variation du niveau marin

Cette section aborde les variations du niveau marin comme indicateur des changements climatiques passés. Le volume d'eau stocké dans les glaces continentales influence directement le niveau marin :

• Un volume de glace important correspond à un niveau marin plus bas
• Un volume de glace réduit correspond à un niveau marin plus élevé

La température des eaux océaniques joue également un rôle dans le niveau marin à travers le phénomène de contraction thermique : des eaux plus froides occupent un volume plus faible.

Example: Il y a 20 000 ans, lors du dernier maximum glaciaire, le niveau marin était significativement plus bas qu'aujourd'hui en raison du volume important de glace stocké sur les continents.

Ces variations du niveau marin constituent un indice important pour reconstituer les cycles climatiques de la Terre et comprendre l'amplitude thermique de la Terre sur 100 000 ans.