Les cycles glaciaires et interglaciaires du Quaternaire

Durant les 800 000 dernières années, le climat terrestre a alterné entre des périodes très froides (glaciaires) et plus chaudes (interglaciaires). La dernière période glaciaire, appelée Würm, s'est terminée il y a environ 11 000 ans.

Definition: Glaciation - Période de temps où la baisse planétaire des températures conduit à une vaste extension des calottes glaciaires.

De nombreux indices permettent de reconstituer ces variations climatiques :

• Indices préhistoriques
• Indices géologiques
• Indices paléoécologiques

Les thermomètres isotopiques, basés sur le rapport entre les isotopes 18O et 16O dans les glaces polaires et les sédiments marins, permettent de retracer l'évolution des températures globales.

Example: Plus le δ18O est faible dans les glaces, plus la température était froide. À l'inverse, une diminution du δ18O dans les océans et les foraminifères indique une augmentation de température.

Ces données révèlent une alternance régulière de périodes glaciaires et interglaciaires tous les 100 000 ans environ au cours du Quaternaire. Nous sommes actuellement dans une période interglaciaire de réchauffement depuis la fin de la glaciation de Würm.

Mots-clés et concepts importants

Cette section récapitule les termes essentiels pour comprendre les variations climatiques du Quaternaire :

Vocabulary: δ18O - Rapport entre la concentration des isotopes 18O et 16O de l'oxygène, utilisé comme thermomètre isotopique pour reconstituer les températures passées.

Definition: Gaz à effet de serre - Gaz capables d'absorber le rayonnement thermique infrarouge émis par le sol terrestre, responsables de l'effet de serre.

Definition: Période glaciaire - Période de plusieurs dizaines de milliers d'années caractérisée par une forte baisse de la température moyenne et une extension des calottes glaciaires.

Vocabulary: Rapport isotopique - Rapport entre la concentration de deux isotopes d'un même élément dans un échantillon (ex: 18O/16O).

Definition: Rétroaction - Action en retour d'un système suite à la modification d'un paramètre. Une rétroaction positive amplifie la modification initiale, tandis qu'une rétroaction négative l'atténue.

Ces concepts sont fondamentaux pour reconstituer et comprendre les variations climatiques passées, notamment durant le début du Quaternaire et les derniers 800 000 ans. Leur maîtrise est essentielle pour les étudiants en SVT Terminale abordant les thèmes du climat du passé et de l'évolution du climat depuis 800 000 ans.