Le cycle cellulaire est un processus biologique fondamental qui permet la reproduction et la croissance des cellules eucaryotes.
Le cycle se divise en deux grandes phases principales : l'interphase et la mitose. L'interphase comprend trois sous-phases distinctes : G1 (croissance cellulaire), S (réplication de l'ADN), et G2 (préparation à la division). La mitose elle-même se déroule en quatre phases essentielles : la prophase, la métaphase, l'anaphase et la télophase. Pendant la prophase, les chromosomes se condensent et deviennent visibles. En métaphase, ils s'alignent sur le plan équatorial de la cellule. L'anaphase voit la séparation des chromatides sœurs, et la télophase termine le processus avec la formation de deux cellules filles identiques.
La régulation du cycle cellulaire est strictement contrôlée par différents points de contrôle qui assurent le bon déroulement de chaque étape. Ces mécanismes de contrôle sont essentiels pour prévenir les erreurs qui pourraient conduire à des anomalies cellulaires. Dans le cas de la méiose, le processus est plus complexe car il implique deux divisions successives qui permettent de réduire le nombre de chromosomes de moitié, créant ainsi des cellules reproductrices (gamètes). Le schéma de la division cellulaire montre clairement comment une cellule mère (2n=4 par exemple) se divise pour donner naissance à deux cellules filles identiques dans le cas de la mitose, ou quatre cellules haploïdes dans le cas de la méiose. Les étapes du cycle cellulaire sont finement régulées par des protéines spécifiques, notamment les cyclines et les kinases dépendantes des cyclines (CDK), qui orchestrent la progression à travers les différentes phases du cycle.
