La chronologie absolue en géologie
La datation absolue en géologie permet de déterminer l'âge précis des roches en années. Cette méthode repose sur l'utilisation d'isotopes radioactifs présents dans les minéraux des roches.
Vocabulaire : Un isotope est un atome qui possède le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons. Certains isotopes sont stables, d'autres sont radioactifs et se désintègrent au fil du temps.
La méthode de datation radioactive utilise la désintégration des isotopes radioactifs eˊleˊmentspeˋres en isotopes stables eˊleˊmentsfils. Cette transformation se produit à un rythme constant, caractérisé par la demi-vie de l'isotope, qui est le temps nécessaire pour que la moitié de l'élément père se désintègre.
Exemple : La datation par la méthode rubidium-strontium est couramment utilisée en géologie. Le rubidium-87 eˊleˊmentpeˋre se désintègre en strontium-87 eˊleˊmentfils avec une demi-vie de 48,8 milliards d'années.
La formule pour calculer l'âge d'une roche est : t = lna+1 / λ, où t est l'âge de la roche en années, a est la pente de la droite isochrone, et λ est la constante de désintégration du couple isotopique utilisé.
Highlight : Le spectromètre de masse est un instrument crucial pour la datation absolue. Il mesure les rapports isotopiques dans les minéraux de la roche, permettant d'établir la droite isochrone et de calculer l'âge de la roche.
Il existe différents radiochronomètres adaptés à diverses échelles de temps géologiques. Le choix du chronomètre dépend de l'âge supposé de l'objet à dater, qui peut être estimé préalablement par datation relative.
La combinaison des méthodes de datation relative et absolue permet aux géologues de reconstituer avec précision l'histoire de la Terre et l'évolution de la vie, formant ainsi la base de notre compréhension du temps et des roches en SVT.