Impact évolutif et diversification
Les transferts horizontaux jouent un rôle majeur dans l'évolution en permettant une diversification rapide du monde vivant. Contrairement aux transferts verticaux classiques (parents → enfants), ces échanges créent de nouveaux caractères de manière beaucoup plus rapide.
Cette universalité de l'ADN permet des échanges entre espèces très différentes. Les bactéries sont les championnes de ces transferts, mais on observe aussi ce phénomène chez les eucaryotes grâce aux virus qui transportent des fragments d'ADN.
Les conséquences sont multiples : adaptation à de nouveaux environnements, acquisition de nouvelles fonctions métaboliques, mais aussi propagation de la résistance aux antibiotiques. C'est pourquoi les transferts horizontaux représentent à la fois une opportunité évolutive et un défi médical.
💡 À retenir : Tous les groupes d'organismes ont reçu des gènes au cours de leur évolution, mais ce sont surtout les bactéries et protistes qui en donnent !