La théorie cellulaire et ses origines
La théorie cellulaire repose sur trois principes fondamentaux que tout élève doit connaître : tout organisme vivant est constitué d'une ou plusieurs cellules, la cellule est l'unité de base de la vie, et toute cellule provient d'une autre cellule. Ces principes ont révolutionné notre compréhension du vivant.
L'histoire de cette théorie commence au XVIIe siècle avec Hooke et van Leeuwenhoek, inventeurs du premier microscope, qui ont pu observer pour la première fois ces structures invisibles à l'œil nu. C'est au XIXe siècle que Schleiden et Schwann établissent formellement que la cellule est l'unité fondamentale du vivant. Puis Virchow complète la théorie en affirmant que toute cellule provient d'une autre cellule.
Les travaux de Pasteur au XIXe siècle ont définitivement réfuté la théorie de la génération spontanée (qui soutenait depuis Aristote que les organismes pouvaient apparaître spontanément). Ses expérimentations ont prouvé que les cellules ne peuvent naître que de cellules préexistantes par multiplication cellulaire.
💡 À savoir pour le contrôle : La théorie cellulaire n'est pas née d'un coup ! Elle est le résultat de plus de deux siècles d'intuitions, d'observations, d'expérimentations et d'innovations technologiques, de 1600 à 1900.
La cellule possède une structure complexe dont l'élément essentiel est la membrane plasmique. Cette membrane, qui sépare l'intérieur de la cellule de son environnement, est constituée d'une bicouche lipidique et de protéines. Sa stabilité vient des propriétés hydrophiles et hydrophobes des molécules qui la composent, créant une organisation en mosaïque.
Pour observer les cellules, on utilise différents types de microscopes. Le microscope optique permet de voir des cellules comme les bactéries, tandis que le microscope électronique (inventé plus tard) est nécessaire pour observer des structures plus petites comme les virus. Les microscopes électroniques à transmission (MET) et à balayage (MEB) offrent des images en noir et blanc ou colorisées numériquement.