Jean de La Bruyère est l'un des moralistes français les plus importants du XVIIe siècle, principalement connu pour son œuvre majeure "Les Caractères".
Son chef-d'œuvre, "Les Caractères", publié en 1688, présente une analyse approfondie et satirique de la société française de son époque, particulièrement celle de la cour de Louis XIV. À travers une série de portraits et d'observations mordantes, La Bruyère dépeint les mœurs, les comportements et les travers de ses contemporains. L'ouvrage est divisé en seize chapitres, chacun abordant différents aspects de la société : la cour, la ville, les femmes, le mérite personnel, les biens de fortune, et bien d'autres. Le style de La Bruyère se caractérise par une écriture concise, précise et souvent ironique, utilisant diverses techniques littéraires comme la métaphore, l'hyperbole et l'antithèse pour renforcer ses critiques sociales.
Dans son genre littéraire distinctif, La Bruyère s'inscrit dans le mouvement littéraire classique tout en innovant dans la forme. Il développe l'art du portrait littéraire jusqu'à la perfection, créant des personnages-types qui représentent les différentes catégories sociales de son époque. Sa critique sociale s'appuie sur le concept du theatrum mundi, présentant la société comme un grand théâtre où chacun joue un rôle. Les thèmes récurrents incluent l'hypocrisie sociale, la vanité, l'ambition démesurée, et la corruption morale. Son influence sur la littérature française est considérable, ayant inspiré de nombreux écrivains dans leur approche de la critique sociale et dans l'art du portrait littéraire. La pertinence de ses observations sur la nature humaine continue de résonner avec les lecteurs contemporains, faisant des "Caractères" une œuvre intemporelle de la littérature française.
