Le réalisme est un mouvement littéraire du 19ème siècle qui s'oppose au romantisme en se concentrant sur la description détaillée des faits et gestes de personnages issus du peuple et de la bourgeoisie. Il évolue ensuite vers le naturalisme avec Émile Zola, qui introduit des éléments scientifiques et médicaux pour rendre l'écriture encore plus réaliste. La principale différence entre naturalisme et réalisme réside dans l'approche scientifique du naturalisme qui s'intéresse davantage à la psychologie des personnages et aux expérimentations sociales.

Le symbolisme est un courant qui s'est développé entre 1857 et 1900 en opposition directe au naturalisme. Ce mouvement littéraire du 19ème siècle se caractérise par l'association de deux réalités - souvent une image concrète et une abstraction. Les poètes symbolistes français comme Verlaine, Rimbaud et Mallarmé cherchaient à dépasser la simple description réaliste pour mettre en avant une conception plus spirituelle et subjective du monde, créant ainsi une poésie plus évocatrice que descriptive.

Pour le réalisme, les écrivains du 19ème siècle français les plus importants sont Stendhal (1783-1842) et Balzac (1799-1850) qui ont créé des œuvres reflétant fidèlement la société de leur époque. Quant au naturalisme, son chef de file incontesté est Émile Zola (1840-1902) avec sa série des Rougon-Macquart, où il applique la méthode expérimentale aux romans. Ces auteurs du 19ème siècle et leurs œuvres ont révolutionné la littérature en développant des techniques narratives permettant de décrire la réalité sociale avec précision et objectivité.

Le symbolisme a profondément renouvelé la poésie française en proposant une approche plus suggestive et moins descriptive. Les poèmes symbolistes se caractérisent par leur musicalité, leur mystère et leur capacité à évoquer plutôt qu'à nommer directement. Charles Baudelaire, avec son recueil "Les Fleurs du Mal", est considéré comme un précurseur du mouvement, bien que ce soient Verlaine, Rimbaud et Mallarmé qui en ont développé les principales caractéristiques symbolistes comme l'utilisation de symboles, la synesthésie et la recherche d'une poésie pure qui s'éloigne du réalisme pour toucher à l'ineffable.