L'œuvre de François Rabelais représente un pilier majeur de la littérature française de la Renaissance.
Dans ses romans, notamment Gargantua et Pantagruel, Rabelais développe une vision humaniste unique qui mêle savamment l'érudition et la culture populaire. Les personnages clés Gargantua et son fils Pantagruel incarnent des géants dont les aventures permettent à l'auteur d'aborder des thèmes profonds tout en utilisant l'humour et la satire. À travers leurs périples, Rabelais explore l'éducation humaniste, la quête de connaissance et la critique sociale de son époque. La signification de ces personnages va bien au-delà du simple divertissement - ils représentent l'idéal humaniste de l'homme complet, à la fois cultivé et en harmonie avec sa nature.
L'importance du rire chez Rabelais est fondamentale et sert plusieurs objectifs. D'une part, il permet d'adoucir la critique de l'église et des institutions de son temps, utilisant la bouffonnerie comme bouclier contre la censure. D'autre part, le rire possède une dimension thérapeutique et libératrice que Rabelais, lui-même médecin, considérait comme essentielle au bien-être humain. Dans ses œuvres humanistes, l'auteur développe une philosophie du "rire médecin" qui s'oppose à l'austérité médiévale. Son style unique mêle le grotesque, le sublime, les jeux de mots et les références savantes, créant une œuvre complexe qui continue d'influencer la littérature française. Cette approche novatrice de la narration, combinant érudition et culture populaire, fait de Rabelais un auteur majeur de la Renaissance française, dont l'influence perdure jusqu'à nos jours.
