Contexte et structure des Caractères

Les Caractères de La Bruyère s'inscrivent dans le contexte du XVIIe siècle, appelé le "Grand Siècle" ou "Siècle Classique". Cette période est marquée par le règne de Louis XIV et le rayonnement culturel français, notamment à travers le mouvement du classicisme qui prône l'équilibre, la stabilité et l'ordre.

Jean de La Bruyère s'inspire des anciens, en particulier de Théophraste, pour composer son œuvre. Initialement publiée comme une traduction de Théophraste, Les Caractères évoluent au fil des éditions pour atteindre 1120 remarques dans sa version finale. C'est l'unique ouvrage de La Bruyère.

Highlight: La structure de l'œuvre est soigneusement élaborée, avec des chapitres qui se font écho et représentent une pyramide sociale, suivant un ordre thématique précis.

Le projet d'écriture de La Bruyère s'articule autour de la formule "placere et docere" (plaire et instruire), au cœur de l'esthétique classique et de la pensée des moralistes.

Definition: Placere désigne l'art de plaire à travers une variété de styles, offrant un divertissement mondain.

Definition: Docere vise à faire rire tout en éduquant, en incitant à la réflexion et en réformant les comportements.

La Bruyère cherche à moderniser Théophraste pour souligner l'aspect universel et intemporel des comportements humains. Il enrichit et dépasse le texte source en mêlant maximes et portraits qui se font écho pour former des "caractères".

Vocabulary: Un "caractère" désigne l'ensemble des dispositions affectives constantes selon lesquelles un sujet réagit à son milieu et qui composent sa personnalité.