La Bruyère dépeint une société du XVIIe siècle obsédée par les apparences et le divertissement dans "Les Caractères". Il emprunte au genre théâtral pour critiquer les mœurs de son époque, utilisant des métaphores satiriques et le concept du Theatrum Mundi. Son œuvre offre une analyse perspicace de la comédie sociale et de l'importance du spectacle à la cour du Roi-Soleil.
• La société est décrite comme passionnée de divertissements frivoles (jeux, fêtes)
• Le rire occupe une place ambivalente, à la fois divertissement et outil de moquerie
• Le roi apparaît comme figure centrale de cette culture du spectacle
• La Bruyère utilise des métaphores théâtrales (comédien, marionnette) pour critiquer l'artificialité
• Le concept de Theatrum Mundi souligne que la vie sociale est une vaste comédie