Le commentaire sur le Supplément au Voyage de Bougainville explore la critique sociale et philosophique de Diderot sur la société européenne du XVIIIe siècle.

Dans cette analyse de la littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle, Diderot utilise le récit de voyage de Bougainville à Tahiti comme point de départ pour une réflexion profonde sur la nature humaine et la civilisation. Il met en scène un dialogue entre deux personnages, A et B, qui discutent des observations de Bougainville sur la société tahitienne. À travers leurs échanges, Diderot développe une critique des mœurs européennes, de la religion et des conventions sociales de son époque. Il oppose la simplicité et le naturel des Tahitiens aux complications et à l'artificialité de la société française.

Le thème de la liberté dans Diderot et l'œuvre de Bougainville est central dans ce texte. L'auteur examine comment les lois, la morale et les coutumes peuvent entraver la liberté naturelle de l'homme. Il questionne les fondements de la civilisation européenne en montrant comment elle s'éloigne des principes naturels. La société tahitienne est présentée comme un modèle alternatif où les relations humaines sont plus authentiques et moins contraintes par les conventions sociales. Diderot utilise cette comparaison pour développer une réflexion philosophique sur le bonheur, la vertu et la nature humaine. Il remet en question les certitudes de ses contemporains sur la supériorité de la civilisation européenne et propose une vision plus relativiste des mœurs et des cultures. Cette œuvre s'inscrit dans le courant des Lumières qui cherche à repenser les fondements de la société à travers la raison et l'observation.