Les espaces maritimes représentent aujourd'hui un enjeu majeur de la mondialisation et une source croissante de tensions entre les États.
Les conflits maritimes dans le monde se multiplient autour de plusieurs axes stratégiques. D'abord, le contrôle des ressources halieutiques, qui constituent une source vitale de protéines pour de nombreuses populations et un enjeu économique majeur. La surexploitation de ces ressources, considérées comme renouvelables, engendre des tensions particulièrement vives dans les Zones Économiques Exclusives (ZEE). Les États cherchent à protéger leurs droits de pêche tout en faisant face à la pêche illégale. Par ailleurs, les routes maritimes traditionnelles font l'objet d'une surveillance accrue, notamment avec l'émergence des nouvelles routes maritimes de l'Arctique. La Route maritime du Nord et la Route de la soie polaire ouvrent de nouvelles perspectives commerciales mais soulèvent également des questions de souveraineté et de protection environnementale.
Les enjeux diplomatiques et coopérations autour des espaces maritimes s'intensifient, notamment concernant la protection des océans et la liberté de circulation. La définition même d'un espace maritime selon le droit international fait l'objet de débats constants. Les États doivent conjuguer leurs intérêts nationaux avec la nécessité d'une gestion durable des océans. Cette situation complexe nécessite des mécanismes de coopération internationale, comme en témoignent les accords sur la protection de la biodiversité marine ou la lutte contre la piraterie. Les tensions s'expriment particulièrement dans les zones contestées, où plusieurs pays revendiquent des droits souverains, comme en mer de Chine méridionale. Ces conflits maritimes illustrent la complexité des relations internationales contemporaines et l'importance stratégique croissante des espaces maritimes dans un monde globalisé.
