La Guerre de Trente Ans (1618-1648) représente l'un des conflits les plus dévastateurs de l'histoire européenne, aboutissant au Traité de Westphalie qui a redéfini l'ordre international.
Cette guerre complexe a débuté comme un conflit religieux dans le Saint-Empire romain germanique entre catholiques et protestants, avant de se transformer en une lutte pour l'hégémonie européenne. Les principales puissances impliquées étaient les Habsbourg d'Autriche et d'Espagne, la France, la Suède, et divers États allemands. Les atrocités de la Guerre de Trente Ans ont été particulièrement marquantes, avec des estimations suggérant entre 4 et 8 millions de morts, principalement dus aux maladies, à la famine et aux massacres. Les pays touchés incluaient principalement les territoires germaniques, mais aussi la France, les Pays-Bas, et les régions scandinaves.
Les conséquences de la Guerre de Trente Ans ont été profondes et durables. Le Traité de Westphalie, signé en 1648, a établi les principes fondamentaux du système international moderne : la souveraineté des États, l'égalité juridique entre nations, et la non-ingérence dans les affaires intérieures d'autres pays. Ce traité a également redistribué les territoires européens, affaiblissant considérablement le Saint-Empire romain germanique au profit de la France et de la Suède. Sur le plan religieux, il a instauré le principe de liberté de culte, permettant aux princes de choisir la religion de leur territoire tout en garantissant certains droits aux minorités religieuses. Les relations internationales modernes trouvent leurs racines dans ces accords, qui ont établi un nouveau paradigme diplomatique basé sur l'équilibre des puissances plutôt que sur l'autorité universelle de l'Empereur ou du Pape.
