L'Empire ottoman : de l'apogée au déclin
L'Empire ottoman a constitué une puissance territoriale majeure qui s'étendait sur trois continents avec 22 millions d'habitants. Son essor commence véritablement avec la prise de Constantinople en 1453, rebaptisée Istanbul, et se poursuit au XVIe siècle avec une expansion territoriale impressionnante au Proche-Orient. Cette expansion lui permet de contrôler la Méditerranée orientale, la mer Noire, la mer Rouge et une partie de l'océan Indien.
Sa puissance militaire se confirme lors de la bataille de Mohács en 1526, où les Turcs repoussent les Européens. Toutefois, la défaite de Lépante en 1571 marque un coup d'arrêt à l'expansion ottomane en Europe. Sur le plan économique, l'Empire bénéficie d'une position stratégique au carrefour des routes commerciales reliant l'Asie, l'Europe et l'Afrique du Nord. Sa puissance culturelle se manifeste à Istanbul, ville cosmopolite où cohabitent différentes communautés (juifs, musulmans, chrétiens) tolérées par le sultan.
Le déclin de l'Empire ottoman s'explique par des facteurs externes et internes. Parmi les facteurs externes, on compte les défaites militaires comme celle de Lépante (1571), l'échec du siège de Vienne (1683), l'expansion russe, et la montée des nationalismes dans les Balkans. Les facteurs internes comprennent les querelles de succession, les rébellions dans l'armée des Janissaires, la corruption et les dévaluations monétaires.
À retenir : L'alliance franco-ottomane de 1526 entre François Ier et Soliman le Magnifique contre Charles Quint montre que même les "ennemis de la chrétienté" pouvaient devenir des alliés stratégiques dans le jeu des puissances européennes.
Le XIXe siècle marque l'accélération du déclin ottoman avec l'indépendance de la Grèce (1830), l'exploitation économique par les puissances européennes et un retard technologique croissant. Malgré des tentatives de réformes (Tanzimat) et l'émergence du mouvement nationaliste des Jeunes Turcs en 1908, l'Empire s'effondre définitivement après la Première Guerre mondiale. Les traités de Sèvres (1920) et de Lausanne (1923) entérinent son démantèlement territorial, et la proclamation de la République turque met fin au sultanat et au califat.