La circulation et la diffusion de l'information ont considérablement évolué avec l'avènement d'Internet et des réseaux sociaux.
L'information verticale représente le modèle traditionnel de diffusion de l'information, où celle-ci descend de manière hiérarchique des institutions et médias traditionnels vers le public. Ce système repose sur des professionnels de l'information comme les journalistes qui vérifient et valident les informations avant leur publication. En revanche, l'information horizontale caractérise les nouveaux modes de circulation de l'information sur Internet, où chaque utilisateur peut devenir producteur et diffuseur de contenus. Cette démocratisation de l'information s'accompagne d'une fragmentation de l'information, où les contenus sont morcelés et partagés rapidement sur différentes plateformes.
Les lanceurs d'alerte jouent un rôle crucial dans ce nouveau paysage médiatique. Ces personnes qui révèlent des informations d'intérêt public, comme Edward Snowden qui est un lanceur d'alerte connu, illustrent parfaitement cette évolution. Leur action soulève des débats sur leur légitimité : certains les considèrent comme des héros de la démocratie qui défendent la transparence, tandis que d'autres présentent des arguments contre les lanceurs d'alerte, les accusant de mettre en danger la sécurité nationale. Cette problématique "lanceurs d'alerte héros ou ennemis de la démocratie" reste au cœur des débats contemporains sur la circulation de l'information. Des exemples de lanceurs d'alerte comme Julian Assange ou Chelsea Manning montrent comment ces individus peuvent influencer le débat public en révélant des informations sensibles, tout en soulevant des questions éthiques et juridiques importantes sur la protection des sources et la liberté d'information.
