La Deuxième République et le Second Empire marquent une période charnière dans l'histoire de la France, caractérisée par une difficile entrée dans l'âge démocratique. De 1848 à 1870, la France connaît des bouleversements politiques majeurs, passant d'un idéal républicain à un régime impérial autoritaire.
• La Seconde République (1848-1852) débute avec enthousiasme mais échoue rapidement
• Le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851 met fin à la République
• Le Second Empire (1852-1870) instaure un régime autoritaire avec des oppositions croissantes
• Cette période voit l'émergence de nouvelles idées démocratiques malgré les restrictions