De la République à l'Empire : une transition cruciale

La République romaine connaît une crise majeure au 1er siècle avant J.-C., principalement due à l'expansion territoriale qui déstabilise un régime conçu pour une cité-État. Cette période voit l'émergence de généraux puissants qui se disputent le pouvoir, conduisant à des guerres civiles.

Highlight: L'expansion de la citoyenneté romaine, passant de 400 000 à 1 million de citoyens en 70 av. J.-C., marque un tournant significatif dans l'histoire de Rome.

La mort de Jules César en 44 av. J.-C. déclenche une nouvelle guerre civile, aboutissant à la victoire d'Octave sur Marc Antoine lors de la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. Cet événement marque la fin de la République romaine et le début de l'empire romain.

Vocabulary: Le principat, instauré par Octave (devenu Auguste), est le nom donné au nouveau régime impérial qui conserve en apparence les institutions républicaines.

L'Empire romain se caractérise par un régime autoritaire de type monarchique, où l'empereur concentre tous les pouvoirs. Auguste, recevant un titre quasi divin, se présente comme le restaurateur de la paix et de la République, tout en établissant les bases d'un pouvoir héréditaire.

L'organisation institutionnelle de l'Empire romain

L'Empire romain se structure autour d'une organisation territoriale complexe, distinguant l'Italie et Rome du reste des territoires conquis. Les provinces sont divisées en deux catégories :

1. Les provinces sénatoriales, anciennes et pacifiées, dirigées par des gouverneurs nommés par le Sénat.
2. Les provinces impériales, sous l'autorité directe de l'empereur, souvent situées aux frontières de l'Empire.

Definition: Les limes sont des lignes fortifiées parallèles aux frontières, servant de défense contre les invasions barbares.

L'armée romaine joue un rôle crucial dans le maintien de l'Empire. Elle se compose de légionnaires romains et de troupes auxiliaires, ces dernières recrutées parmi les populations provinciales.

Example: Les soldats servant pendant 25 ans dans l'armée romaine reçoivent la citoyenneté romaine à la fin de leur service, contribuant ainsi à l'intégration des populations conquises.

Les villes de l'Empire sont hiérarchisées selon leur statut juridique, allant des villes de droit romain aux cités pérégrines. Cette distinction s'estompe avec l'Édit de Caracalla en 212 ap. J.-C., qui accorde la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'Empire.