La Seconde République et le Second Empire marquent une période cruciale de l'histoire française, caractérisée par des avancées démocratiques et des reculs autoritaires. De 1848 à 1870, la France connaît des bouleversements politiques majeurs, passant d'une révolution républicaine à un empire autoritaire, puis à une libéralisation progressive. Cette période voit l'instauration du suffrage universel masculin, l'abolition de l'esclavage, mais aussi des restrictions des libertés et des manipulations électorales.
• La révolution de 1848 met fin à la monarchie de Juillet et instaure la Seconde République
• Louis-Napoléon Bonaparte est élu président en 1848, puis devient empereur Napoléon III après un coup d'État en 1851
• Le Second Empire évolue d'un régime autoritaire vers une libéralisation progressive à partir de 1860
• La période se termine avec la défaite face à la Prusse en 1870 et la chute du Second Empire