Le Second Empire (1852-1870) représente une période cruciale de transformation politique en France, marquée par l'évolution d'un régime autoritaire vers un empire libéral sous Napoléon III. Cette période débute par un coup d'État et se caractérise par une centralisation du pouvoir avant d'évoluer vers une libéralisation progressive.
• Le régime s'établit sur des bases autoritaires avec un pouvoir exécutif fort
• La répression des opposants est systématique au début du régime
• Une libéralisation progressive s'opère à partir de 1860
• Le suffrage universel masculin est maintenu mais encadré
• L'opposition se développe malgré les contraintes