Les grandes découvertes au XVIe siècle : le siècle d'or de l'Espagne
Le XVIe siècle marque l'apogée des grandes découvertes, notamment pour l'Espagne. En 1492, Christophe Colomb découvre le Nouveau Monde, ouvrant la voie à l'exploration des Caraïbes. Cette même année voit l'achèvement de la Reconquista avec la prise de Grenade par les chrétiens.
Les méthodes de colonisation diffèrent entre les Portugais, qui établissent des comptoirs commerciaux, et les Espagnols, qui optent pour une colonisation plus directe. Ces découvertes ont des conséquences majeures :
- La prise de conscience de l'altérité, c'est-à-dire l'existence d'autres sociétés
- Le concept de "Terra Nullius", justifiant l'appropriation des terres découvertes
- Des génocides et une mortalité massive des populations indigènes
- L'entrelacement des mondes ou "entanglement", augmentant les échanges et les mobilités
Highlight: Les grandes découvertes ont entraîné la mort de 12 millions d'Africains et de 90% des populations indigènes, mais ont aussi favorisé le métissage.
Les conditions et causes des grandes découvertes
A. Les navires
Les progrès dans la construction navale ont été cruciaux. La caravelle, utilisée depuis le 13e siècle, et les nefs ont permis des voyages plus longs et plus sûrs.
B. Les instruments de mesure
L'utilisation de l'étoile polaire, des boussoles et du compas de mer a grandement amélioré la navigation. Les longitudes n'ont cependant été maîtrisées qu'au 18e siècle.
C. Vents et courants
La compréhension des vents et des courants a été déterminante pour les explorateurs comme Christophe Colomb.
Highlight: La navigation était considérée comme un art, nécessitant une connaissance approfondie des conditions naturelles.
D. Conditions économiques
La recherche de richesses, notamment les épices des Indes, a été le principal moteur des grandes découvertes. Les explorateurs prenaient d'énormes risques, motivés par l'appât du gain.
Example: Marco Polo avait déjà décrit les richesses de l'Orient, stimulant l'intérêt pour la route de la soie.
