Les grandes découvertes au 15ème et 16ème siècle représentent une période charnière de l'histoire mondiale qui a profondément transformé les relations entre les continents.
Cette époque est marquée par les grands voyages de découvertes menés par d'illustres explorateurs comme Christophe Colomb, Vasco de Gama et Magellan. Ces expéditions ont été motivées par plusieurs facteurs essentiels : la recherche de nouvelles routes commerciales vers l'Asie, le désir d'étendre l'influence du christianisme, et les progrès techniques en matière de navigation. Les innovations comme la caravelle, l'astrolabe et la boussole ont permis aux navigateurs européens de s'aventurer plus loin sur les océans. L'ouverture atlantique qui en résulte marque le début d'une nouvelle ère d'échanges intercontinentaux.
La découverte du Nouveau monde et ses conséquences sont considérables et multiformes. Sur le plan économique, l'afflux d'or et d'argent des Amériques bouleverse l'économie européenne. De nouveaux produits comme le maïs, la pomme de terre, le cacao et le tabac transforment les habitudes alimentaires. Les échanges commerciaux s'intensifient, donnant naissance au "commerce triangulaire". Sur le plan démographique et social, les populations amérindiennes sont décimées par les maladies européennes et l'esclavage se développe massivement. La période des grandes découvertes dates clés s'étend principalement de 1492 (découverte de l'Amérique) à 1522 (premier tour du monde de Magellan), mais ses effets se font sentir bien au-delà. Cette période marque le début de la première mondialisation et pose les bases du monde moderne, avec l'émergence de nouvelles puissances maritimes et commerciales en Europe.
