Le commerce international entre pays comparables

Cette section présente les nouvelles théories du commerce international développées notamment par Paul Krugman. Ces théories visent à expliquer les échanges entre pays ayant des niveaux de développement similaires, dans le contexte de l'après-Seconde Guerre mondiale.

Deux facteurs principaux sont mis en avant :

1. Le rôle des économies d'échelle : en produisant pour un vaste marché international, les entreprises peuvent réduire leurs coûts unitaires, ce qui les incite à se spécialiser sur certains types de produits.

2. La demande de diversification des produits : pour échapper à la concurrence par les prix, les entreprises cherchent à différencier leurs produits.

La différenciation des produits peut être horizontale (caractéristiques différentes mais qualité comparable) ou verticale (qualité différente).

Exemple : Apple et Samsung produisent des smartphones de qualité comparable mais avec des caractéristiques différentes (différenciation horizontale). Dans l'automobile, on observe une différenciation verticale entre modèles haut de gamme et bas de gamme.

Ces nouvelles théories expliquent ainsi le commerce intra-branche, c'est-à-dire l'échange de produits similaires entre pays développés.

Vocabulaire : Le commerce intra-branche désigne les échanges de produits appartenant à une même catégorie entre pays, par opposition au commerce inter-branche basé sur la spécialisation.

Les déterminants des échanges internationaux

Ce chapitre examine les facteurs qui déterminent les échanges commerciaux entre pays. Il commence par évoquer l'importance historique du commerce international, en citant l'exemple des "routes de la soie" et la stratégie d'extraversion de la Chine basée sur les exportations.

La théorie de l'avantage comparatif de Ricardo est ensuite présentée comme fondement du commerce international. Cette théorie démontre qu'il est toujours avantageux pour un pays de commercer, même s'il ne possède pas d'avantage absolu. L'exemple du Portugal et de l'Angleterre illustre comment chaque pays a intérêt à se spécialiser dans la production où il a le plus fort avantage ou le moindre désavantage.

Le théorème HOS (Heckscher-Ohlin-Samuelson) est ensuite introduit pour expliquer la spécialisation des pays. Selon ce modèle, l'abondance relative d'un facteur de production sur un territoire explique la spécialisation et l'avantage comparatif d'un pays.

Exemple : Le Canada dispose d'un avantage comparatif dans la production de bois grâce à l'abondance de ses forêts (capital naturel).

Les différents types de dotations factorielles sont détaillés : travail, capital, technologie. L'évolution de ces dotations dépend de facteurs comme la démographie, l'investissement en capital humain, les dépenses en R&D ou les transferts de technologie.

Définition : Les dotations factorielles sont les ressources productives (travail, capital, technologie) dont dispose un pays en quantité relativement abondante, lui conférant un avantage comparatif dans certaines productions.