L'élucidation du code génétique
Nirenberg et Khorana ont poursuivi ces recherches en 1961 en utilisant des extraits cellulaires dépourvus d'ARN messager. Ils ont ajouté des ARN messagers de synthèse de séquence connue et déterminé la séquence des protéines synthétisées. Cette méthode a permis de décrypter l'intégralité du code génétique en seulement deux ans.
Le protocole consistait à injecter un ARN de synthèse dans un milieu contenant tous les éléments nécessaires à la synthèse des protéines, puis à extraire et analyser les protéines produites. Cette expérience a permis d'établir la correspondance entre les codons et les acides aminés.
Exemple: L'ARN messager de synthèse UUUUUUUUUUUU... a produit une séquence protéique Phe-Phe-Phe-Phe..., démontrant que le codon UUU code pour la phénylalanine.
Ces travaux ont conduit à la compréhension que le code génétique est un code de correspondance entre un codon (triplet de nucléotides) et un acide aminé. Cette découverte est fondamentale pour comprendre les étapes de la traduction de l'ARNm en protéines.
Highlight: Le codon d'initiation AUG code pour la méthionine et marque le début de la traduction, tandis que les codons stop UAA, UGA et UAG signalent la fin de la traduction.
